Giardíase (infecção por giardia)

A giardíase é a infeção pelo protozoário Giardia lamblia, um organismo microscópico de uma só célula que forma quistos resistentes e vive no intestino de humanos e de animais. É diferente, na raiz, das parasitoses mais faladas em português — oxiúros (Enterobius vermicularis) e lombrigas (Ascaris lumbricoides) são vermes, organismos multicelulares visíveis a olho nu ou quase. A Giardia não se vê a olho nu. O quisto que a caracteriza é o que lhe permite sobreviver fora do corpo, na água, até ser ingerido por um novo hospedeiro.

Está incluída na Norma nº 006/2017 da Direção-Geral da Saúde, o documento clínico português mais específico sobre parasitoses intestinais — ao lado de oxiúros, lombrigas e outros organismos, com protocolo próprio de diagnóstico e tratamento de primeira linha.

Segundo o ECDC (Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças), a água é uma das vias mais documentadas. Giardia lamblia é frequentemente encontrada em água de superfície contaminada, e os quistos resistem tempo suficiente na água para infetar quem a ingere ou nada nela. As vias de transmissão documentadas são:

• água contaminada — de consumo tratada de forma inadequada ou de superfície (rios, lagos);
• águas recreativas — piscinas e zonas de banho com tratamento insuficiente, uma via de contágio menos conhecida do público português;
• contacto direto pessoa-a-pessoa, sobretudo em ambiente familiar ou coletivo;
• superfícies e alimentos contaminados com quistos;
• transmissão sexual, via oral-anal.

Esta lista explica por que a giardíase é um risco a considerar sobretudo em duas situações concretas. São elas: viagem a região com saneamento de água deficiente, e exposição a águas recreativas mal tratadas — piscinas, lagos ou rios usados para banho sem controlo de qualidade da água. Não é preciso ter viajado para uma zona tropical. Água de piscina mal tratada, ainda que em Portugal, também consta da lista de vias documentadas pelo ECDC.

Segundo o ECDC, uma pessoa infetada com Giardia pode permanecer completamente assintomática — sem qualquer sintoma percetível, apesar de albergar o parasita. Quando surgem sintomas, aparecem entre 3 e 25 dias depois da infeção e incluem:

• diarreia;
• desconforto abdominal;
• distensão e inchaço;
• fadiga;
• problemas de má-absorção de nutrientes — o intestino absorve pior determinados nutrientes enquanto a infeção persiste.

Nenhum destes sintomas é exclusivo da giardíase — sobrepõem-se com os de outras causas digestivas comuns, incluídas a nossa página sobre diarreia e inchaço abdominal. É exatamente por essa sobreposição que um sintoma isolado não chega para suspeitar de giardíase especificamente. O que orienta a suspeita é o contexto — viagem recente, exposição a água de qualidade duvidosa, ou contacto próximo com alguém já diagnosticado — associado aos sintomas, não os sintomas sozinhos.

Aqui está a especificidade mais prática desta parasitose. A Norma 006/2017 da DGS recomenda, para suspeita de Giardia lamblia, somar uma pesquisa de antigénio nas fezes ao exame parasitológico com concentração — não basta o exame de fezes "genérico" que serve para outros parasitas.

A razão é técnica. Os quistos de Giardia podem ser libertados de forma intermitente (nem toda amostra os contém, mesmo havendo infeção), e são de identificação morfológica mais difícil ao microscópio do que outros parasitas. A deteção por antigénio tem sensibilidade superior à observação direta para este organismo específico. Por isso o laboratório, perante suspeita de giardíase, tende a pedir os dois exames em conjunto, não um exame parasitológico isolado.

Como no exame parasitológico comum, o protocolo oficial pede até três amostras de fezes, colhidas em dias diferentes, num período máximo de dez dias. Explicamos o procedimento completo — como se recolhe a amostra, prazos, conservação — em como funciona a análise às fezes.

O tratamento da giardíase é sempre por prescrição médica. Nunca por escolha própria. A Norma 006/2017 da DGS lista três opções de primeira linha, equivalentes entre si:

• albendazol 400 mg/dia, uma vez ao dia, durante 5 dias;
• metronidazol 15 mg/kg/dia (máximo 750 mg), três vezes ao dia, durante 5 a 7 dias;
• tinidazol 50 mg/kg (máximo 2 g), toma única.

Vale um ponto de honestidade que já explicamos em detalhe em os antiparasitários reais. O folheto oficial do Zentel (albendazol) vendido em Portugal só lista uma dose própria de giardíase para crianças dos 2 aos 12 anos. Não declara uma dose de adulto para esta indicação específica. A Norma DGS dá 400 mg/dia durante 5 dias como referência da mesma classe terapêutica, mas isso é uma norma pediátrica aplicada por analogia, não uma indicação de bula de adulto. É o médico, não o doente, quem decide como preencher essa lacuna — e é também o médico quem escolhe entre as três opções acima, consoante o caso.

Não repetimos aqui a tabela completa de doses, contraindicações e preços dos dois antiparasitários mais usados em Portugal. Está toda reunida, sem duplicar números entre páginas, em medicamentos antiparasita: mebendazol, albendazol.

Seria fácil, numa página sobre um parasita real, sugerir um produto de venda livre como resposta. Não o fazemos, por um motivo simples. A Norma 006/2017 da DGS é direta ao dizer que "não deve ser prescrito tratamento preventivo contra parasitas intestinais". Um suplemento tomado sem exame prévio é exatamente isso. Tratamento sem diagnóstico. A giardíase confirmada trata-se com um dos três medicamentos desta secção, por prescrição médica, não com um produto genérico de limpeza ou detox.

Sim. É a infeção parasitária mais notificada entre as cinco doenças parasitárias de origem alimentar/hídrica sob vigilância obrigatória da União Europeia, com maior incidência no grupo etário dos 0 aos 4 anos. Os números completos de notificação na UE/EEE, incluindo a ressalva de que nem todos os países reportam, estão reunidos em parasitas intestinais em geral, para não repetir a mesma estatística em duas páginas. O que fica específico aqui: mesmo sendo "a mais notificada", a giardíase continua a ser incomum em termos absolutos. Não é motivo para suspeitar sem sintomas nem contexto de exposição real.

Aqui reunimos o que a Norma 006/2017 da DGS e o ECDC dizem sobre a giardíase: o que é, como se transmite, que sintomas pode dar e como se confirma por exame. Não há aqui diagnóstico — só a pesquisa de antigénio e o exame parasitológico de fezes, pedidos por um médico, confirmam ou excluem a infeção. Também não há aqui prescrição de dose ajustada ao seu caso. Entre albendazol, metronidazol e tinidazol, quem escolhe o medicamento e a dose é o médico, com base no seu historial e em situações como gravidez ou doença hepática.

Nenhum sintoma digestivo, mesmo que pareça compatível com giardíase, deve ser gerido sozinho quando aparecem estes sinais. Pedem avaliação médica, não um produto de venda livre:

• sangue nas fezes — vermelho vivo ou fezes muito escuras e com cheiro forte. Qualquer um dos dois padrões, se persistente, pede avaliação médica.
• perda de peso não intencional de 5% ou mais do peso habitual em 6 a 12 meses, sem dieta ou exercício para explicar.
• diarreia que persiste mais de duas semanas, ou que reaparece pouco depois de um tratamento completo.
• sinais de desidratação — boca muito seca, tonturas, urina muito escura ou em pouca quantidade.
• febre alta associada aos sintomas digestivos, sobretudo depois de viagem a zona de risco.

Nestes casos, o próximo passo é o médico de família, não a compra de um segundo produto por conta própria.