Refluxo e gastrite: sintomas, causas e quando ir ao médico

Gastrite é a inflamação da mucosa que reveste o estômago por dentro. Pode ser aguda (aparece de repente, dura dias, é o que a maioria das pessoas descreve como "gastrite atacada") ou crónica (instala-se ao longo de meses ou anos, muitas vezes sem sintomas óbvios no início).

A causa mais frequente, a nível mundial e em Portugal, é a infeção pela bactéria Helicobacter pylori, que se aloja na mucosa do estômago e provoca inflamação persistente. Portugal tem uma das prevalências de H. pylori mais altas da Europa Ocidental: um estudo com uma coorte do Porto publicado na Acta Médica Portuguesa encontrou infeção em 26% das crianças de 4 anos, a subir para cerca de 66% aos 13 anos, 73,9% entre os 18 e os 30 anos e mais de 88% depois dos 40 — ou seja, a maior parte dos portugueses adquire a bactéria ainda em criança e vai carregando-a ao longo da vida.

Além do H. pylori, a gastrite também aparece por uso frequente de anti-inflamatórios (AINEs, como o ibuprofeno), consumo elevado de álcool, ou, mais raramente, por reação autoimune (gastrite autoimune, em que o próprio sistema imunitário ataca a mucosa do estômago).

O refluxo gastroesofágico é a subida do conteúdo ácido do estômago para o esófago, através do esfíncter esofágico inferior — um músculo em anel que normalmente fecha a passagem entre o esófago e o estômago depois de engolir. Quando esse esfíncter relaxa fora de hora ou perde força, o ácido sobe e irrita a parede do esófago, que (ao contrário do estômago) não tem uma mucosa preparada para o ácido.

Ter refluxo ocasional depois de uma refeição pesada é comum e não é doença. Fala-se em doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) quando os episódios são frequentes (tipicamente mais de duas vezes por semana) ou intensos o suficiente para afetar o dia a dia. Uma meta-análise com dados de 37 países estimou a prevalência de DRGE na Europa em 14,1% — um valor que tem vindo a subir ao longo dos anos, tanto na Europa como na América do Norte.

Não. A gastrite é uma inflamação dentro do estômago; o refluxo é a subida de ácido para fora do estômago, em direção ao esófago. É possível ter as duas ao mesmo tempo — uma gastrite pode reduzir a eficácia da barreira do estômago e favorecer o refluxo, e o próprio refluxo crónico pode inflamar a parte final do esófago (esofagite de refluxo). Por isso os sintomas se confundem tanto na procura por informação: ardor, azia e mal-estar depois de comer aparecem nas duas situações, mas o local do problema é diferente. Quando o que domina é a sensação de estômago pesado e cheio depois de comer, sem ardor a subir, o nome clínico é dispepsia — indigestão e má digestão depois das refeições explica essa diferença.

Uma gastrite atacada — o termo popular para uma crise ou agudização da gastrite — costuma manifestar-se com dor ou queimor na parte superior do abdómen (entre o umbigo e o esterno), sensação de estômago cheio mesmo comendo pouco, náuseas, arrotos frequentes e, por vezes, vómitos. A dor tende a piorar com o estômago vazio ou a melhorar temporariamente depois de comer, consoante a pessoa. Nos casos mais intensos pode haver perda de apetite e mal-estar geral.

Estes sintomas costumam durar de alguns dias a duas semanas numa gastrite aguda. Se se repetem ao longo de meses, é mais provável tratar-se de gastrite crónica — que por vezes dá menos sintomas evidentes e só é identificada numa endoscopia feita por outro motivo.

O sintoma mais característico é a azia: uma sensação de ardor que sobe do estômago em direção ao peito e, por vezes, até à garganta, geralmente depois das refeições ou ao deitar. Outros sintomas frequentes:

• regurgitação — sensação de líquido ácido ou amargo a subir até à boca
• sensação de "nó" ou aperto atrás do esterno
• arrotos frequentes
• tosse seca, rouquidão ou pigarro persistente, sobretudo de manhã
• dor no peito que pode ser confundida com dor cardíaca (nesse caso, procurar avaliação médica para excluir causa cardíaca antes de assumir refluxo)

Quando o ácido sobe até à garganta e não fica só no esófago, pode irritar a laringe e a faringe — é o chamado refluxo laringofaríngeo. Ao contrário da azia clássica, este tipo de refluxo muitas vezes não dói: dá antes tosse seca persistente (sobretudo ao deitar ou ao acordar), pigarro constante, sensação de muco na garganta, rouquidão ou voz cansada ao fim do dia. É por isso que muita gente com este padrão procura primeiro um otorrinolaringologista antes de perceber que a causa é digestiva.

"Gastrite nervosa" é como muitos portugueses descrevem sintomas de gastrite que pioram claramente em períodos de stress ou ansiedade. Não é uma categoria médica separada com mecanismo próprio — a inflamação de base continua a ser a mesma (H. pylori, AINEs ou outra causa) — mas o stress influencia de forma real a motilidade do estômago e a perceção da dor, o que explica por que os sintomas se sentem mais intensos em fases de maior tensão emocional. Tratar apenas a ansiedade sem investigar a causa de base (por exemplo, H. pylori não tratado) tende a deixar o problema por resolver.

A hérnia do hiato — quando parte do estômago sobe através do diafragma para o tórax — é uma causa mecânica comum de refluxo, porque desloca o esfíncter esofágico inferior e reduz a sua eficácia. Não é visível nem sentida diretamente; costuma ser identificada numa endoscopia pedida por outro motivo.

Para sintomas típicos e sem sinais de alarme — vómitos com sangue, fezes pretas, dificuldade a engolir que piora —, o médico pode começar por tratamento empírico e teste para H. pylori (respiração, antigénio nas fezes ou análise ao sangue) sem avançar logo para endoscopia. A endoscopia digestiva alta — introdução de uma câmara fina pela boca até ao estômago — é o exame de referência quando há sinais de alarme, sintomas persistentes apesar do tratamento, ou idade acima de 55 anos com sintomas novos: permite ver diretamente a mucosa inflamada, confirmar esofagite e fazer biópsia, se necessário, para excluir causas mais graves.

Depende da causa. A gastrite causada por H. pylori tem tratamento com finalidade curativa: eliminar a bactéria com o esquema de antibióticos prescrito pelo médico resolve a inflamação de base na maioria dos casos. Já a gastrite autoimune e certas formas de gastrite atrófica (mucosa que perdeu parte das suas glândulas ao longo de anos de inflamação) não se revertem por completo — controlam-se e acompanham-se, porque a gastrite atrófica prolongada é também um fator de risco a vigiar a longo prazo.

O refluxo raramente tem uma causa que se "cure" de forma definitiva sem mudança de hábitos: controla-se bem na maioria das pessoas com medidas alimentares e, quando preciso, medicação continuada ou por períodos, sob orientação médica.

O tratamento depende da causa, mas partilha uma base comum:

• Medidas alimentares, descritas na secção seguinte, costumam ser o primeiro passo e, sozinhas, já aliviam sintomas ligeiros a moderados.
• Erradicação do H. pylori, quando confirmado, com um esquema de antibióticos e um inibidor da bomba de protões, prescrito e ajustado pelo médico consoante resistências locais.
• Inibidores da bomba de protões (IBP) — a classe de medicamentos mais usada para reduzir a produção de ácido, tanto na gastrite como no refluxo, quando as medidas alimentares não bastam.
• Antiácidos de balcão para alívio pontual e rápido de um episódio isolado de azia — não substituem investigar a causa se os sintomas se repetem com frequência.

Não indicamos aqui qual comprimido tomar nem durante quanto tempo — a secção seguinte explica porquê.

Não há uma dieta única válida para toda a gente — a tolerância a alimentos varia bastante de pessoa para pessoa — mas há padrões que ajudam a maioria:

Para o pequeno-almoço, especificamente, evitar sumos muito ácidos (laranja, ananás) e café em jejum tende a fazer diferença em quem tem sintomas logo de manhã — vale a pena testar durante uma a duas semanas e ajustar consoante a resposta.

A azia e o refluxo são muito comuns na gravidez, sobretudo a partir do segundo trimestre: o aumento da progesterona relaxa o esfíncter esofágico inferior e o útero em crescimento aumenta a pressão sobre o estômago. As medidas alimentares e posturais descritas acima (refeições mais pequenas, não deitar logo a seguir a comer, elevar a cabeceira) são a primeira linha e costumam ser suficientes. Se não forem, existem antiácidos considerados seguros na gravidez — mas a escolha e a dose devem ser sempre confirmadas com o médico ou obstetra que acompanha a gravidez, nunca por conta própria.

Aqui explicamos o que são a gastrite e o refluxo, porque acontecem e o que ajuda na maioria dos casos, com base em estudos e guidelines clínicas. Não substitui uma consulta: só o médico, muitas vezes com apoio de endoscopia ou teste ao H. pylori, confirma o diagnóstico exato e decide o tratamento certo para o seu caso.

Não recomendamos aqui um inibidor da bomba de protões, um antiácido específico ou uma dose. Sem saber a causa exata dos sintomas de cada pessoa — H. pylori, hérnia do hiato, uso de anti-inflamatórios, ou outra — indicar um medicamento ou dose seria irresponsável, e é exatamente esse atalho que muitos vendedores de "soluções naturais para a gastrite" usam para vender sem avaliação nenhuma. Essa decisão é do médico, depois de perceber a causa.